深まる秋～初冬に☆USHER 8701☆

BMG JAPANサイトより。


本名アッシャー・レイモンド。1978年10月14日テネシー州チャタヌーガに生まれる。母親がミュージカル・ディレクターを努めていた教会のコーラス隊で歌うことに目覚めたという。1993年にアトランタに引っ越すと彼の音楽に対する野心はさらに大きくなり人気番組「Star Search」に応募することになる。そこに居合せたLaFace RecordsのA&Rがすぐさまアントニオ・LA・リードに紹介する、という夢のようなサクセス・ストーリーを体現した。LaFace Recordsと契約後、ファースト・アルバム『Usher』をリリース。ショーン・パフィ・コムズなどのプロデューサーが参加したこのアルバムからは”Think Of You”などのヒットが生まれアルバムはゴールド（50万枚）アルバムとなる。パフ・ダディの全米ツアーへの参加やオリンピック・アルバム『Rhythm Of The Games』でのモニカとのデュエット”Let’s Straighten It Out ”などを経てセカンド・アルバムの制作を開始。
　1997年リリースのジャーメイン・デュプリ、ベイビーフェイス、テディ・ライリーという豪華プロデューサーを迎えて作られた『My Way』は”You Make Me Wanna…”、”Nice & Slow”（アッシャー初の全米No.1シングル） 、“My Way”というメガヒット・シングルを産み世界中で大ブレイク。全米だけで700万枚を越すセールスで完全にスパースターの地位を確立する。このころから俳優としての活動も活発に。ブランディが主演していた人気TVシリーズ「Moesha」への出演を皮切りに、『The Faculty』（1998年邦題：パラサイト）、『She’s All That』（1999年）、『Light It Up』（1999年）、『Geppetto』（2000年ディズニーTV）、『Texas Ranger』（2000年）と話題作に続々出演、アクターとしての地位も確実に築いていった。
　1999年にライヴ・アルバム & ビデオ『Usher Live』をリリース。そして2000年新作のレコーディングを開始し、ファースト・シングルとなる予定だった「Pop Ya Collar」が全米のラジオに配布されるものの、アルバムの音源がナップスターで流出してしまったことによりアッシャーはすべてレコーディングしなおすことを決意。そうして当初の予定よりも1年遅れた2001年夏、待望のサード・スタジオ・アルバム『8701』がリリースされた。このアルバムからは「U Remind Me」、そして「U Got It Bad」という2曲のNo.1ソングを生み、続く「U Don’t Have To Call」もTop3入りするヒットを記録、アルバムは1年以上に渡るロング・セラーとなり全米で600万枚のセールスを記録した。このアルバムで彼は2つのグラミー賞、3つのソウル・トレイン・アワード、3つのビルボード・アワード、BETアワードなど各賞を総なめにした。
　アルバムに続いて初のヘッドライナー・ツアーとなる『Evolution Tour』も実施。アメリカ・ヨーロッパなどをソールド・アウトして周り、エンターテイナーとしての地位を不動のものとした。また2001年9月にはNYで行われたマイケル・ジャクソン・トリビュート・コンサートにホイットニー・ヒューストンらとともに出演、「Wanna Be Starting Something」を見事にパフォーマンスした。
　そして2004年、アッシャー本人が「今までで最高の仕上がり」と豪語する待望の新作『Confessions』がついに完成。すでにリル・ジョンがプロデュースしたファースト・シングル「Yeah」はOAスタートを待ちきれなかった全米のラジオ局が次々とOAを開始してしまうほどのスタートで早くも全米シングル・チャートNO,1を獲得している。